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Lorsque les manifestants ont pris d’assaut l’Assemblée législative de Hong Kong le 1er juillet, un jeune homme masqué a brandi un mégaphone devant la chambre et a déclaré: « Je veux un véritable suffrage universel! » La demande faisait partie d’une liste lue à voix haute dans la salle du conseil mise à sac et est au cœur des manifestations qui ont secoué le gouvernement cette année. Les affrontements ont commencé par une tentative visant à interdire à la directrice exécutive Carrie Lam de modifier la loi locale sur l’extradition afin de permettre à ceux qui font l’objet de poursuites pénales d’être renvoyés en Chine continentale, mais ils sont depuis devenus un acte d’accusation général contre l’ancienne colonie britannique. Les désaccords sur la démocratie à Hong Kong sont une source d’instabilité depuis que la Chine et le Royaume-Uni ont inscrit le suffrage universel dans la loi fondamentale gouvernant la ville depuis que la Grande-Bretagne a rendu le pouvoir à la Chine en 1997. Le document décrit les élections directes du chef de la direction comme  » but ultime « , mais confère le pouvoir de choisir le chef à un comité de 1 200 membres, qui est depuis longtemps dominé par les loyalistes de Beijing. L’absence d’élections directes est «la racine de tous les maux», selon la déclaration des manifestants, empêchant tout dirigeant d’affirmer le soutien populaire à sa politique. Leurs revendications ont peu de chance d’influencer le Parti communiste chinois. « Beijing ne permettra pas que cela se produise à tout prix », a déclaré Steve Tsang, directeur du SOAS China Institute de l’Université de Londres et auteur du livre A Modern History of Hong Kong. «Ceux qui font de telles demandes devraient lire l’histoire du mouvement de protestation de Beijing au printemps 1989», lorsque la direction du parti a envoyé des tanks pour réprimer les manifestants sur la place Tiananmen. « Ils poussent Hong Kong sur un terrain très dangereux pour quelque chose qui est complètement irréaliste. » Les aspirations démocratiques des manifestants les ont mis en conflit avec le président chinois Xi Jinping, qui a supervisé la répression radicale de la dissidence sur le continent et mis en garde une fois Hong Kong de ne pas défier la Chine. La montée de Xi a ébranlé la confiance que les deux parties se développeraient ensemble d’ici 2047, lorsqu’une disposition de la loi fondamentale permettant à Hong Kong de conserver son « ancien système capitaliste et son mode de vie » est épuisée. La pression publique en faveur du suffrage universel a atteint son apogée en 2014. Sous la conduite d’activistes étudiants, dont Joshua Wong, des manifestants portant des parapluies se protègent des zones occupées par le spray au poivre pour protester contre une proposition chinoise qui aurait permis au public de voter pour son leadership approbation des candidats par le comité composé de 1 200 membres. À l’époque, ni le chef de l’exécutif, Leung Chun-ying, ni les membres du Parti communiste de Pékin n’ont accepté de négocier avec eux, et le plan a finalement été rejeté par les législateurs. Lam, qui a été élu trois ans plus tard avec 777 voix des membres du conseil d’administration, a rejeté les appels en faveur de la reprise du débat. Il a déclaré aux journalistes en avril qu ’« il n’ya vraiment pas de place pour nous pour provoquer davantage de troubles dans la société ».